Hoe herhalend gedrag
naar nieuwe wegen leidt
In 21 dagen van gewenst gedrag naar gewoonte
Hoe lang duurt het om een nieuwe gewoonte aan te leren? Er wordt weleens gezegd dat een nieuwe gewoonte aanleren 21 dagen kost. Het klinkt aantrekkelijk, kort en overzichtelijk. Wat is er nodig om gewenst gedrag om te zetten in een duurzame gewoonte?
De snelweg van je brein
Je brein is gebouwd om gedrag te automatiseren. Dat scheelt energie. Je hoeft niet telkens opnieuw te bedenken hoe je je veters strikt, naar je werk rijdt of je laptop opstart. Door herhaling ontstaan verbindingen tussen hersengebieden. Hoe vaker je iets doet, hoe sterker die verbinding wordt. Het is een snelweg waar je gedrag moeiteloos overheen schiet.
Een nieuwe gewoonte vraagt daarom iets anders van je brein. Je kiest een nieuw pad, een bospad nog zonder structuur. Elke herhaling maakt dat pad gladder totdat het uitgroeit tot een nieuwe snelweg. Dat kost tijd, aandacht en geduld.
Waar komt die 21 dagen vandaan?
De bekende theorie komt uit een verkeerd geïnterpreteerd onderzoek. Het ging niet over gewoontes, maar over patiënten die plastische chirurgie hadden ondergaan. Zij hadden gemiddeld 21 dagen nodig om te wennen aan hun nieuwe uiterlijk. Dit onderzoek heeft iets te maken met gewenning, maar is niet één-op-één door te trekken naar gedragsverandering.
Hoe zit het dan wel?
Je brein heeft tijd nodig om een patroon te verankeren. Psychologisch wetenschapper Phillippa Lally toonde aan dat 21 dagen een minimum is. De daadwerkelijke tijd verschilt per persoon en per soort gewoonte. Voor de meeste gedragingen geldt dat je pas na ongeveer 2 tot 3 maanden een automatisme ontwikkelt.
Wil je dus een nieuwe gewoonte opbouwen? Geef jezelf de ruimte om te oefenen. Hoe vaker je over dat bospad loopt, hoe sneller het uitgroeit tot jouw snelweg.
Bron: Huffington Post
Lally, P., Van Jaarsveld, C. H., Potts, H. W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European journal of social psychology, 40(6), 998-1009.
